Tärkein ero on siinä, miten tuote vaikuttaa hiukseen. Sävyttävä shampoo toimii väripigmenttien avulla, jotka vaikutusajan kuluessa (20 tai 45 minuuttia puhtaissa, kosteissa hiuksissa) levittyvät hiuksen pinnalle ja luovat näkyvän sävyn ulkopuolelle. Toisin kuin kestovärit, se ei muuta rakennetta yhtä syvältä.
Tästä seuraa muutama käytännön erityispiirre:
lopputulos on hienovaraisempi ja sopii sävyn kevyeen korjaamiseen eikä värin radikaaliin muuttamiseen;
sävy on tilapäinen ja pestyy vähitellen pois, joten tuotetta käytetään säännöllisesti;
värin voimakkuus riippuu hiusten alkuperäisestä väristä, huokoisuudesta ja vaikutusajasta.
Tällainen tuote valitaan yleensä, kun sävystä halutaan nopeasti tasaisempi ja ilmeikkäämpi ilman perinteistä kestovärjäystä tai kun sävyä halutaan ylläpitää kampaajakäyntien välillä. Jos taas hiuksia pitää vaalentaa huomattavasti tai väriä vaihtaa radikaalisti, sävyttävä shampoo ei ratkaise tehtävää — siihen käytetään muita tuotteita.
