Urea kuuluu luonnollisiin kosteuttaviin tekijöihin (NMF) – aineisiin, joita on normaalisti ihossa ja jotka auttavat sitä sitomaan vettä. Kosmetiikassa sitä käytetään juuri siksi, että se pystyy sitomaan kosteutta ympäristöstä ja pitämään sen ihon pintakerroksissa, jolloin iho on pehmeämpi eikä tunnu yhtä helposti kireältä.
Toisin kuin yksinkertaiset kalvoa muodostavat kosteuttajat (esimerkiksi silikonit), urea ei vaikuta vain pinnalla: se auttaa ihoa sitomaan vettä paremmin sisältäpäin. Hiuspohjalle tämä on erityisen tärkeää aikoina, jolloin se kuivuu lämmityskauden, hiustenkuivaajan tiheän käytön tai puhdistavien shampoiden vuoksi.
Tärkeä yksityiskohta: urean pitoisuudella kosmetiikassa on merkitystä. Pieninä pitoisuuksina (yleensä enintään 5 %) se toimii miedona kosteuttajana – juuri tällainen muoto on tyypillinen seerumeille ja päivittäisen hoidon tuotteille. Suurempia pitoisuuksia käytetään apteekkien keratolyyttisissä valmisteissa, ja niillä on eri käyttötarkoitus.
Tässä seerumissa urea on yhdistetty allantoiiniin (rauhoittava vaikutus) ja niasiiniamidiin (ihon suojamuurin tukeminen) – tällainen yhdistelmä tähtää kuivan ja herkän hiuspohjan kokonaisvaltaiseen hoitoon eikä pelkästään pinnalliseen kosteutukseen.
