Useimmat käsivoiteet kosteuttavat muodostamalla ihon pinnalle kalvon, joka hidastaa kosteuden haihtumista. Urea toimii toisin: se kuuluu luonnollisten kosteuttavien tekijöiden (NMF) ryhmään — aineisiin, joita iho tuottaa itse, mutta menettää usein käsien pesun, desinfiointiaineiden ja kotitalouskemikaalien takia.
5 %:n pitoisuudessa urea toimii humektanttina: se sitoo vesimolekyylejä ja pitää niitä ihon ylemmissä kerroksissa. Tämä erottaa sen korkeammista pitoisuuksista (10–40 %), joita käytetään ihotautivalmisteissa ja joilla on voimakas keratolyyttinen vaikutus eli ne pehmentävät karkeita kohtia. 5 %:ssa tällaista voimakasta vaikutusta ei ole: voide toimii lempeästi ja sopii säännölliseen päivittäiseen käyttöön.
Glyseriini vahvistaa tätä vaikutusta: sekin sitoo kosteutta, mutta mekanismi on hieman erilainen — glyseriini pitää vettä hyvin ihon pinnalla ja pintaepidermiksessä. Nämä kaksi ainesosaa täydentävät toisiaan: urea auttaa ihoa ottamaan vastaan ja säilyttämään kosteutta paremmin, glyseriini vähentää kuivuuden ja kireyden tunnetta puhdistuksen jälkeen.
Käytännössä tämä tarkoittaa, että voide sopii paitsi kertakäyttöiseksi "käsienpesun jälkeen" -tuotteeksi myös säännölliseen hoitoon ajanjaksoina, jolloin iho menettää kosteutta järjestelmällisesti — lämmityskaudella, työskennellessä veden tai kemikaalien kanssa.
