Useimmat kosteusvoiteet sisältävät vettä ja aktiivisia ainesosia, jotka imeytyvät ihon pintakerroksiin ja kosteuttavat sitä sisältäpäin. Vaseliini toimii eri periaatteella: se muodostaa ihon pinnalle ohuen okklusiivisen kalvon, joka hidastaa kosteuden haihtumista. Itsessään se ei lisää vettä – se säilyttää sitä.
Ero on käytännössä tärkeä. Voide sopii hyvin päivittäiseen hoitoon, kun iho on yleisesti ottaen normaalissa kunnossa. Vaseliinista on enemmän hyötyä tilanteissa, joissa kosteutta haihtuu erityisen paljon: kova pakkanen, tuuli, tiheä käsienpesu, kodin kemikaalit tai pitkä oleskelu lämmitetyssä, kuivailmaisessa sisätilassa.
Yksi yleinen käyttötapa on levittää vaseliinia voiteen päälle, etenkin yöksi. Voide ravitsee, ja vaseliini ”sinetöi” sen estäen kosteutta karkaamasta. Tämä on erityisen hyödyllistä hyvin kuiville alueille: kantapäihin, kyynärpäihin, polviin ja kynsinauhoihin.
Herkkäihoisille, jotka reagoivat monimutkaisiin, hajusteita tai tehoaineita sisältäviin koostumuksiin, vaseliini on houkutteleva juuri yksinkertaisuutensa vuoksi: vähän ainesosia, selkeä vaikutusmekanismi ja pieni ärsytysriski.
