Tärkein ero on koostumuksessa ja ainesosissa. Vaseliiniin ja lanoliiniin (villavahaan) perustuva balsami on huomattavasti tiiviimpi kuin useimmat voiteet tai geelit. Tällainen pohja muodostaa iholle ohuen suojakalvon, joka hidastaa vaikuttavien aineiden haihtumista ja pidentää lämmittävää vaikutusta. Kevyet geelit sen sijaan imeytyvät tai haihtuvat nopeasti, ja niiden vaikutus on yleensä lyhyempi.
Vaikuttavien aineiden osalta Dr.Retter -balsami yhdistää kamferin ja mentolin – lämmittävän hieronnan klassisen parin – setripuun, pihdan ja eukalyptuksen eteerisiin öljyihin. Tämä antaa monikerroksisemman tuoksun ja tuntemuksen: ensin mentolin viileys, sitten kamferin selvä lämpö, jota havupuiset vivahteet täydentävät. Monissa kevyissä voiteissa on näistä ainesosista vain yksi tai kaksi ja pienempinä pitoisuuksina.
Tiivis koostumus tarkoittaa myös, että balsami sopii nimenomaan hierontaan eikä ohuena kerroksena vaatteiden alle levitettäväksi. Se pysyy ihon pinnalla pidempään, mikä tekee siitä kätevän iltakäyttöön tai tilanteisiin, joissa ei tarvitse heti pukeutua. Niille, jotka suosivat nopeasti imeytyviä tuotteita ilman rasvaista jälkeä, tiivis balsami voi tuntua oudolta – tämä kannattaa ottaa huomioon valinnassa.
