Название «лошадиный бальзам» восходит к сельской традиции: похожие составы для растирания применялись после физической нагрузки, в том числе в уходе за рабочими животными. Со временем такие средства стали популярны и среди людей — прежде всего как домашнее средство после тренировок, тяжёлой физической работы или долгих прогулок. Сегодня это просто устойчивое бытовое название для целого класса согревающих бальзамов для массажа.
От привычных разогревающих кремов в небольших тюбиках подобные бальзамы отличаются прежде всего консистенцией и форматом. Бальзам, как правило, плотнее крема, хорошо распределяется при массаже и не растекается. Большой объём удобен для регулярного использования на крупных зонах — спине, ногах, плечах — без необходимости экономить средство.
Принцип действия стандартный для этого класса продуктов: после нанесения усиливается ощущение тепла на поверхности кожи, а массажные движения помогают снять напряжение в мягких тканях. Это не лекарственный препарат, а косметическое средство для наружного применения — его используют ради согревающего и массажного эффекта, а не для лечения каких-либо состояний.