Активированный уголь получают путём термической обработки сырья — в данном случае берёзы — в условиях, которые создают разветвлённую пористую структуру. Именно эта структура обеспечивает большую площадь поверхности, за счёт чего уголь эффективно адсорбирует себум, частицы пыли и другие загрязнения, скапливающиеся на коже и в порах.
От обычного древесного угля активированный отличается степенью обработки: у него значительно выше пористость и, соответственно, адсорбирующая способность. В косметике используется именно активированный уголь — необработанный уголь такими свойствами не обладает.
В формате плёночной маски уголь работает в два этапа: пока средство находится на коже, он притягивает загрязнения; когда плёнка снимается, она механически удаляет часть содержимого пор вместе с ороговевшими клетками. Результат — более матовый вид и визуально менее заметные поры сразу после процедуры.
Берёзовый уголь не имеет доказанных преимуществ перед углём из других растительных источников с точки зрения косметического действия — это скорее указание на происхождение сырья, чем на особые свойства.