Galvenā atšķirība ir tajā, kā līdzeklis mijiedarbojas ar matu. Tonējošais šampūns darbojas, pateicoties krāsojošiem pigmentiem, kas iedarbības laikā (20 vai 45 minūtes uz tīriem, mitriem matiem) izplatās pa mata virsmu un rada redzamu toni no ārpuses. Atšķirībā no noturīgajām krāsām tas nemaina struktūru tik dziļi.
No tā izriet vairākas praktiskas īpatnības:
rezultāts ir saudzīgāks un piemērots vieglai nianses korekcijai, nevis krasai krāsas maiņai;
tonis turas īslaicīgi un pakāpeniski izmazgājas, tāpēc līdzekli lieto regulāri;
piesātinājums ir atkarīgs no sākotnējās krāsas, matu porainības un iedarbības laika.
Šādu formātu parasti izvēlas, kad gribas ātri piešķirt tonim vienmērīgāku un izteiksmīgāku izskatu bez klasiskās noturīgās krāsošanas, kā arī uzturēt toni starp apmeklējumiem pie friziera. Ja turpretī matus nepieciešams ievērojami balināt vai radikāli mainīt krāsu, tonējošais šampūns šo uzdevumu neatrisina — tam izmanto citus līdzekļus.
