Vairums roku krēmu mitrina, veidojot plēvi uz ādas virsmas, kas palēnina mitruma iztvaikošanu. Urīnviela (urea) darbojas citādi: tā pieder pie dabisko mitrinošo faktoru (NMF) klases — vielām, ko āda pati ražo, bet zaudē, bieži mazgājot rokas, lietojot dezinfekcijas līdzekļus un mājsaimniecības ķīmiju.
5% koncentrācijā urīnviela darbojas kā humektants: piesaista ūdens molekulas un notur tās ādas augšējos slāņos. Tas atšķiras no augstākām koncentrācijām (10–40%), ko izmanto dermatoloģiskos līdzekļos un kas dod izteiktu keratolītisku efektu — proti, mīksta sacietējušas vietas. Pie 5% šādas intensīvas iedarbības nav: krēms darbojas maigi un der regulārai ikdienas lietošanai.
Glicerīns sastāvā pastiprina šo efektu: arī tas saista mitrumu, taču mehānisms ir nedaudz citāds — glicerīns labi notur ūdeni uz ādas virsmas un epidermas augšējā slānī. Abas sastāvdaļas papildina cita citu: urīnviela palīdz ādai labāk uzņemt un noturēt mitrumu, glicerīns mazina sausuma un sasprindzinājuma sajūtu pēc mazgāšanas.
Praktiski tas nozīmē, ka krēms der ne tikai kā vienreizējs līdzeklis "pēc roku mazgāšanas", bet arī regulārai kopšanai periodos, kad āda sistemātiski zaudē mitrumu — apkures sezonā, strādājot ar ūdeni vai ķīmiskiem līdzekļiem.
