Vairums mitrinošo krēmu satur ūdeni un aktīvās sastāvdaļas, kas iekļūst ādas virsējos slāņos un piesātina to ar mitrumu no iekšpuses. Vazelīns darbojas pēc cita principa: tas veido uz virsmas plānu okluzīvu plēvīti, kas palēnina mitruma iztvaikošanu. Pats par sevi tas ūdeni nepievieno – tas to saglabā.
Šī atšķirība ir svarīga praksē. Krēms labi tiek galā ar ikdienas kopšanu, kad āda kopumā ir normālā stāvoklī. Vazelīns kļūst noderīgāks situācijās, kad mitruma zudums ir īpaši intensīvs: stiprs sals, vējš, bieža roku mazgāšana, saskare ar sadzīves ķīmiju, ilga uzturēšanās apsildāmās telpās ar sausu gaisu.
Viens no izplatītākajiem lietošanas veidiem ir uzklāt vazelīnu virs krēma, īpaši uz nakti. Krēms nodrošina barošanu, bet vazelīns to „noslēdz”, neļaujot mitrumam aiziet. Šāda pieeja ir īpaši aktuāla ļoti sausām zonām: papēžiem, elkoņiem, ceļiem, kutikulai.
Cilvēkiem ar jutīgu ādu, kuri reaģē uz sarežģītiem sastāviem ar aromatizētājiem vai aktīvajām sastāvdaļām, vazelīns ir pievilcīgs tieši ar savu vienkāršību: minimums sastāvdaļu, saprotams darbības mehānisms, zems kairinājuma risks.
